Jour 1 : Hanoi - Mai Chau. ~ 170 Km, ~ 5 h.
Le début de la grande boucle. Nous nous dirigerons d'abord vers Mai Châu en passant par la route des karsts. Passage des cols avant Mai Châu et descente au village. Arrivée à Mai Châu en début d'après-midi. Petite balade dans la vallée entourée de montagnes. Accueil très chaleureux chez nos amis dans leur superbe maison traditionnelle Thái sur pilotis.
Point fort: Excellente nourriture puis soirée musique folklorique du peuple Thais.

Jour 2 : Mai Chau - Son La. ~ 185 Km, ~ 8 h.
Nous quittons Mai Châu tôt car nous devons parcourir 185 Km pour atteindre Son La. Nous commençons les 30 premiers Km par grimper jusqu'au plateau de Môc Châu en traversant une ancienne forêt, habitée par des H'mong blancs. Nous traversons ce long plateau pour ensuite plonger dans la vallée vers Son La: territoire Thái noir qui représentent ~ 80% de sa population.
Possibilité de visiter la prison de Sonla avant de se reposer à l'hôtel.
Jour 3 : Son La - Lai Châu. ~ 200 Km, ~ 9 h.
Longue étape ~ 200 Km certainement l'une des plus belles du séjour - passage de 13 cols dont le fameux Pha Din qui culmine à plus de 2.000 m. Chaque col débouche sur un paysage différent, toujours plus haut et plus à l'ouest vers le Laos. Nous traversons une multitude de villages et hameaux isolés, autant de bonjours chaleureux. Quand il fait beau, nous pouvons nous baigner près d'un village Kho Mu dont le chef du village, bon ami à nous, ne manquera pas de nous inviter à boire le thé. Nous suivrons la route des crêtes, dominant Dien Bien Phu sur notre gauche. Les paysages à ce moment rappellent exactement la configuration des célèbres collines telles qu'elles étaient à l'époque, (1954) c'est à dire boisées et infranchissables (ou presque). Nous arrivons enfin à Lai Châu, ancienne capitale de la province du même nom, détrônée récemment par Dien Bien Phu stratégiquement mieux située pour le commerce. Vos photos de Lai Châu et sa vallée deviendront photos historiques d'ici quelques années car il est prévu de l'inonder pour alimenter un nouveau barrage hydraulique. Vous trouverez d'ailleurs que l'endroit a déjà un petit air de nostalgie.

Jour 4 : Lai Chau - Tam Duong. ~ 120 Km, ~ 5 h.
Étape intermédiaire entre Lai Châu et Sapa. Présente un double avantage : couper l'étape la plus difficile du parcours et prendre le temps d'apprécier cette région en territoire Mán avant de rejoindre Sapa.
Départ tôt le matin, vous suivrez la route du fleuve vers la frontière chinoise. Déjeuner sur la route. Continuation par plusieurs villages de minorités Mang, Dao rouges, Dao noirs, H'mong rouges et Hà Nhi. De plus, on y mange bien et la petite Guesthouse est charmante ainsi que nos hôtes.

Jour 5 : Tam Duong - Sapa. ~ 90 Km, ~ 4 h.
La route reliant Tam Duong à Sapa est l'une des plus belles du Nord Vietnam. Arrivée à Sapa en fin d'après-midi.

Jour 6 : Jour de treck aux alentours de Sapa.
Journée tranquille. Nombreuses possibilités, balade à pied et en moto à la découverte des nombreux villages de la région de Sapa.

Jour 7 : Sapa - Coc Ly - Bac Ha. ~ 90 Km, ~ 4 h.
Nous changeons de province et de massif montagneux. Route de montagne facile. Avant d'atteindre le plateau de Bac Ha, nous bifurquons au niveau de la rivière Chay et la longeons jusqu'au village de Coc Ly. L'occasion de rencontrer les différents villages ethniques : H'mong, Phu La, Dao, et Tay.
Nuit à l'hôtel Bac Ha.

Jour 8 : Bac Ha - Marché - Luc Yen. ~ 150 Km, ~ 6 h.
Marché de Bac Ha : véritable débauche de couleurs où les H'mong fleurs mènent la danse. C'est un spectacle superbe et joyeux mais qui devient oppressant vers 10-11h avec l'arrivée massive des touristes. C'est l'heure du repli stratégique. Nous nous dirigeons alors vers le lac Thác Bà. La route est facile et asphaltée.
Luc Yen est un petit bourg très vivant dont l'économie spécifique est le rubis. Nous logeons dans une petite guesthouse très charmante où on se sent comme à la maison tant les hôtes sont naturels. Très jolie arrivée par les collines de lataniers, en territoire Dao rouges et noirs.

Jour 9 : Luc Yen - Vu Linh. ~ 30 Km + 3 h bateau.
Départ le matin, direction le lac Thác Bà. Nous empruntons alors un petit chemin de terre bordé de lataniers, au milieu des pains de sucres. Arrivée à l'embarcadère un bateau nous attend pour traverser le lac d'Ouest en Est en longeant la rive Nord. Nous atterrissons au village traditionnel Dzao où nous dormons dans la famille de nos amis.

Jour 10 : Vu Linh - Bac Can. ~ 200 Km, ~ 7 - 8 h.
Longue étape : jonction entre l'ouest et l'est.
Nuit à l'hôtel.

Jour 11 : Bac Can - Ba Be. ~ 60 Km, ~ 3 h.
Le lac Ba Be n'est qu'à 3 heures de route.
Arrivée au lac, le bateau de monsieur Dang-notre ami, nous attend pour nous amener à travers l'un des derniers bastions de jungle primaire du Vietnam, traversant le lac, puis en descendant la rivière Gâm jusqu'aux chutes Dau Dang. Puis au choix, digestion aux chutes ou en balade à la rencontre des villages environnants.
Nous passerons la nuit dans la maison sur pilotis de nos amis Tay noirs, chez notre capitaine.

Jour 12 : Ba Be - Cao Bang. ~ 130 Km, ~ 5-6 h.
Nous changeons de province et gagnons en altitude. Nous allons jusqu'à la ville de Cao Bang: Ville de province frontalière avec la Chine.
Nuit à l'hôtel.

Jour 13 : Cao Bang - Quang Uyen. ~ 40 Km, ~ 1 h.
Le paysage explose 15 Km après avoir passé la ville de Cao Bang. Route superbe en passant par de hauts cols dominants la région.
Nous arrivons à Quang Uyen, au village de nos amis qui se trouve au centre d'un cirque montagneux. Les alentours sont pleins de pistes qui traversent des vallées superbes peuplées par les peuples Nung, Tay.
Nuit dans la maison d'hôte, chez nos amis Nung An.

Jour 14 : Quang Uyen - chutes d'eau Ban Gioc. ~ 100 Km, ~ 3 h.
Les chutes de Ban Gioc, parmi les plus belles du pays fournissent le prétexte pour une balade tranquille, entre pains de sucres et bambous, le long de la frontière chinoise. Hors du temps.

Jour 15 : Quang Uyen - Mâu Son. ~ 190 Km, ~ 7-8 h.
Nous quittons doucement la contrée des karsts pour retrouver la forêt. Puis descente par la fameuse route coloniale n.4 jusqu'à la ville frontalière de Lang Son. Nous escaladons ensuite le mont Mâu Son (1.541 m) pour passer la nuit à son sommet d'où nous dominons toute la région dont la Chine, toute proche.
Nuit à l'hôtel.

Jour 16 : Mâu Son - Hanoi. ~ 180 Km, ~ 6 h.
Après le petit déjeuner, nous proposons d'effectuer un treck pour aller rencontrer nos amis montagnards de l'ethnie Dzao Rouge.
Retour à Hanoi. Route facile.